Manuales escolares Latinoamericanos de la colección MANES

Durante las décadas de 1940 y 1950 los libros de lectura, que contenían el conjunto de los saberes elementales de la escuela primaria, siguieron siendo los protagonistas de la vida escolar. Aunque la técnica de la edición mejoró y los libros se volvieron más atractivos por el uso de abundantes
ilustraciones en color, no fue sino hacia finales de la década de 1960 que se iniciaron algunos cambios significativos en los libros escolares. El curriculum de los primeros años de la escuela primaria, y con él los textos escolares, empezaron entonces a especializarse en disciplinas separadas, mientras
las ilustraciones, los ejercicios y las actividades para los alumnos iban ocupando cada vez mayor espacio en el diseño de los libros.

La política desarrollista que se inició en la década de 1960, que vinculó la expansión de la escuela al objetivo del crecimiento económico, planificó la vida de la escuela en gran parte a través del diseño de los textos escolares, desconfiando del maestro como artífice de las reformas educativas. Desde entonces el libro de texto ha venido dominando más que nunca la vida de la escuela, convirtiéndose en un objeto de consumo masivo y en un lucrativo negocio para las grandes editoriales que han ido
creciendo al amparo de esta evolución. Algunos países establecieron incluso programas para facilitar a los alumnos el libro de texto gratuito, política en la que México fue pionera ya en 1958. El mercado editorial del libro escolar en América Latina no tiene solo carácter nacional, sino que ha favorecido
la expansión de grandes empresas editoriales extranjeras, especialmente españolas, que han ampliado su negocio adaptando sus contenidos a las demandas y exigencias de los sistemas escolares de los distintos países.